Apesar do nascimento oficial do futebol luso datar de 1888, em Cascais, e de alguns dos históricos clubes nacionais se terem fundado durante a monarquia, foi o advento da República que trouxe para a ribalta este novo divertimento de rua, que em breve viria a tornar-se um desporto de massas. Na década de 20 ressurge, oficialmente denominada e com atividade regular, a Seleção Nacional, e são organizados os primeiros campeonatos internos. O futebol abandona o estigma de atividade de elites, adquirindo o estatuto de desporto-rei.

Em Santarém, data de 1909 a primeira referência à intenção de realizar um desafio de futebol, tendo para tal apresentado requerimento um grupo de cidadãos, constituído por José Augusto Martins Faria, João António da Costa Lopes, Manoel Alves Frazão e Nephtali Bastos Saúde. A partir desta data, são fundados, de forma quase espontânea, vários clubes desportivos, cujos atletas, invariavelmente homens, são recrutados entre estudantes liceais e regentes agrícolas, artífices e operários, mas sobretudo nos empregados do comércio.

Na Ribeira documentam-se: Associação Sport Socorros Ribeirense (a. 1916); Club Atlético Ribeirense; Club de Futebol "Os Ribeirenses"; Arrebenta Pedras/Sporting Club Ribeirense (1916) e "Tejo" Futebol Club (1920). No planalto fundaram-se: Sport Grupo Scalabitano "Os Leões" (1911); Associação Académica de Santarém (1914); Sport Lisboa e Santarém (1915); Grupo Operário "14 de Maio"(a.1916); Grupo Desportivo "Os Leopardos" (a. 1916); Grupo de Futebol os Empregados no Comércio - "Os Caixeiros" (1917); Sport Grupo União Operária (1919); Santarém Futebol Club "Os 13" (1920); Grupo Desportivo do Ateneu Comercial (1945) e União Desportiva de Santarém (1969). Na periferia cria-se, ainda, o Cruz de Cristo Futebol Clube (1933).

Do livro: URBANIDADE: 150 anos de elevação de Santarém a Cidade, Câmara Municipal de Santarém, 2021