A definição da cinta amuralhada de Santarém circunscreveu a área suburbana da vila, chamada desde 1277 ?Fora-de-Vila? (foris villam). Era o espaço por excelência de certas atividades económicas afastadas do centro, de atividades lúdicas, mas também de edifícios religiosos e de espaços funerários.

Porém, longe de ser obra da natureza, este amplo terreiro foi fruto da ação humana, numa intervenção secular de aterros que teve o seu epílogo nos anos 60 do século XX. Entre 1816 e 1823, levou-se a cabo uma importante terraplanagem no local da atual Rodoviária do Tejo, que obrigou à construção de um muro de suporte, reconstruído em 1873.

A multifuncionalidade do Campo Fora-de-Vila manteve-se inalterada até meados do século XX, embora desde 1918 Manoel Belchior Nunes, coronel de cavalaria e presidente da Comissão Administrativa da Junta Geral do Distrito, tenha defendido a sua urbanização. Os projectos camarários dos anos 20 chegaram a prever um aeródromo, mas não avançaram antes das décadas de 40 e 50, através da proposta de António Soares Fragoso.

A urbanização do Campo de Sá de Bandeira decorreu entre 1955 e 1958 e pressupôs a modernização do espaço, com uma ampla avenida centralizada a partir do novo tribunal. Na mesma altura o Largo das Amoreiras sofreu uma alteração de filosofia, abatendo-se as amoreiras e destruindo- se os imóveis que dificultavam a ?respiração? do espaço. Foi aqui que, em julho de 2004, durante os trabalhos preliminares de construção da rotunda do largo Cândido dos Reis, foi identificada uma área funerária com cerca de um hectare, onde se encontraram duas necrópoles: uma medieval islâmica e outra medieval/moderna de tradição judaico-cristã.

O vasto campo Sá da Bandeira foi redefinido do ponto de vista urbanístico a partir do novo Tribunal (1950-1953). O projecto tinha uma componente paisagística, da autoria de Weber de Oliveira (1919-2009) e foi implementado entre 1957 e 1960, incluindo um parque verde, espelho de água, placas de ajardinamento e de circulação automóvel. Entre 2007 e 2009 todo o projeto dos anos 50 transformou-se no atual Jardim da Liberdade.

Abrangendo uma área de intervenção de três hectares, o Jardim da Liberdade criou um parque de estacionamento subterrâneo e, à superfície, uma zona mista composta por uma praça revestida a blocos calcários e por uma zona permeável de jardim equipado com moderno mobiliário urbano que inclui um plano de água, um parque infantil, uma zona desportiva e uma ciclovia. A criação do jardim, parcialmente colocado sobre o parque de estacionamento, obrigou a um tratamento paisagístico que implicou a trasladação de espécies arbóreas e arbustivas, previamente inventariadas em função do seu valor.

Do livro: URBANIDADE: 150 anos de elevação de Santarém a Cidade, Câmara Municipal de Santarém, 2021